Técnica pode evitar biópsia tradicional e cirurgias desnecessárias de cólon
Um novo teste que utiliza biópsia líquida para detectar metástase em linfonodos de câncer colorretal T1 em estágio inicial pode substituir a biópsia tradicional e evitar cirurgias desnecessárias em pacientes com a doença. A técnica foi desenvolvida por uma equipe de City of Hope, centro independente de pesquisa e tratamento para câncer, diabetes e outras doenças potencialmente fatais, com sede em Los Angeles (EUA).
Segundo o estudo, o envolvimento dos linfonodos costuma ser um fator importante no diagnóstico e tratamento do câncer. O fato de eles serem afetados influencia no estadiamento da doença, no tratamento geral e no prognóstico.
De acordo com os pesquisadores, esse teste, que utiliza amostras de sangue ao invés de tecidos, é um exemplo da abordagem teranóstica — termo que combina terapêutica e diagnóstica —, adotada em City of Hope, cujo objetivo é ajudar o paciente a receber tratamento personalizado apropriado para sua doença específica.
No desenvolvimento do teste, a equipe se baseou em descobertas anteriores de identificação de metástases em linfonodos com câncer colorretal T1 em espécimes de tecidos ressecados cirurgicamente e biópsias de colonoscopias para montar um painel de microRNA (miRNA) e RNA mensageiro (mRNA). Depois de refinar e validar esses biomarcadores, o teste de sangue identificou com precisão metástases em linfonodos com sensibilidade de 83,3% e especificidade de 76,2%.
A aplicação desse modelo de diagnóstico limitou o potencial de tratamento a apenas 18% de todos os pacientes, que, segundo os pesquisadores, é muito superior aos modelos usados atualmente com base em características patológicas.
Segundo o médico Ajay Goel, PhD e autor sênior do estudo, a maioria dos indivíduos com suspeita de câncer colorretal T1 com metástase em linfonodos é submetida a uma cirurgia radical para remover as partes afetadas do cólon. No entanto, apenas de 5% a 10% deles realmente apresentavam metástase após ser realizado o exame final do material removido, o que indica que a cirurgia não era necessária para a maioria dessas pessoas.
“Uma vez que a cirurgia radical reduz drasticamente a qualidade de vida dos pacientes, melhorar a taxa de sucesso na identificação de indivíduos de alto risco com metástase em linfonodos continua sendo o desafio no diagnóstico de câncer colorretal T1”, acrescenta Goel, que é chefe do Departamento de Diagnóstico Molecular e Terapêutica Experimental de City of Hope.
“Esperamos melhorar nossa confiança na identificação de quais indivíduos realmente têm metástases em linfonodos por meio desse novo teste de biópsia líquida baseado em marcador para câncer colorretal T1, em combinação com critérios clínicos e patológicos”, diz o médico.
A obtenção de resultados com sensibilidade superior a 80% deixou os pesquisadores entusiasmados com o potencial do teste. O passo seguinte é otimizá-lo, melhorar a sensibilidade e continuar a validação em estudos clínicos prospectivos.
“Existem várias etapas entre onde estamos agora e para onde queremos ir, mas esta é um primeiro passo encorajador”, comemora Goel.
O artigo A liquid biopsy assay for noninvasive identification of lymph node metastases in T1 colorectal cancer foi publicado online em 2 de abril de 2021 em Gastroenterology, publicação da American Gastroenterological Association (AGA).
Estimativa de casos no Brasil
De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer de intestino compreende tumores que se iniciam no cólon — parte do intestino grosso —, no reto e no ânus. É conhecido como câncer de cólon e reto ou câncer colorretal.
As chances de cura são maiores quando é detectado precocemente e não há metástase para outros órgãos. Muitos desses tumores começam a partir de pólipos na parede interna do intestino grosso.
Segundo dados de 2020 do Inca, a estimativa total de novos casos é de 40.990 mil — 20,520 para homens e 20,470 para mulheres.